국제적으로 통용되는 골다공증의 정의는 골밀도의 저하와 미세구조학적인 골조직의 악화로 인해 뼈가 부서지기 쉬운 상태로 되어 골절의 위험성이 증가된 것을 말합니다.
퇴행성 변화로 인한 허리 통증이나 관절통이 모두 골다공증에서 기인하는 것으로 잘못 알고있는 경우가 많지만, 실제로 골다공증 자체로는 별다른 증상이 없다고 알려져 있고, 골절이 발생할 경우 통증이 생기면서 발견되기도 합니다.

척추 압박골절은 주저앉거나 넘어져도 발생하지만 특별한 외상없이 자세를 바꾸거나, 무거운 물건을 들거나, 허리를 구부리거나, 계단을 오를 때 등의 일상적인 생활에서도 발생할 수 있습니다.

가장 흔한 증상은 갑자기 발생한 허리 또는 등 주변의 통증이며, 평소 허리가 아픈 분도 갑자기 통증이 심해지는 경우는 척추골절을 의심해 보아야 합니다.
또한 골절로 인해 허리가 앞으로 구부려지면서 키가 작아지고, 때로는 심한 허리 통증을 일으키며, 말기에는 척추가 모두 내려 앉아 허리가 심하게 구부러져서 갈비뼈가 골반의 위치에 놓이게 되어 만성적인 복통 및 기능장애를 일으키기도 합니다.

골절이 의심되면 X-ray, CT, MRI, 혈액검사 등을 시행하며, 척추뼈의 골절형태, 골절정도, 골절로 인한 주변 척수신경의 압박 및 손상 여부 등을 확인하고, 골절과 비슷한 증상을 보이는 척추결핵, 염증, 종양 등과도 감별 진단을 합니다.